方哲はオフィスの大きな窓の前に立ち、スマホの画面が明滅していました。彼は何度林鏡雪のWeChatを削除し、再追加したか覚えていませんでした。あの夜食屋台の光景は、古い無声映画のようで、頭の中で繰り返し再生され、止まりませんでした。

メッセージの通知音が小さく鳴りました。林鏡雪からのただのクエスチョンマーク、シンプルなのに深い意味を持つものでした。

方哲はその記号を見つめ、指を画面の上に長く留めました。彼には賢い妻と宝石のような二人の娘がいました。江彩虹はついさっき妊娠の知らせを伝え、新たな命の喜びがまだ消えていませんでした。彼は新しい絆を築くべきではないし、その余裕もありませんでした。しかし、心の奥底の鼓動は現実的で、春の夜に漂うかすかな香りのように、微かだが抗えないものでした。

夜が降り、バーの中では音楽がちょうど良い音量で流れ、心のざわめきを隠しつつ、会話を妨げないものでした。林鏡雪はグラスを軽く揺らし、氷がカチンと澄んだ音を立て、隠れたリズムのようでした。彼女はあまり話さず、時折彼を見上げると、その瞳には彼女の年齢に似合わない深みがあり、まるで幾多の嵐を越え、世の全てを見透かしたようでした。

方哲は二人がどうしてこんなに頻繁に会うようになったのか、正確には思い出せませんでした。共通の話題がきっかけだったのかもしれないし、ただお互いの生活の空白を埋めるためだったのかもしれません。しかし会うたびに、微妙な緊張感が強まり、まるで互いに近づく二つの星のように、引力がどんどん増していきました。

出来事の進展は運命的でありながら、突然でもありました。ホテルの大きな窓の前で、方哲は下を流れる街灯を眺め、手の間のタバコが明滅し、揺れる思いを映していました。背後からはシーツの微かな擦れる音が、無言の溜息のようでした。

言葉は必要ありませんでした。夜が優しく部屋を包み、大きな翼のようで、世間の視線や批判を遮りました。

方哲のスマホが突然震えました。会社の幹部グループからのメッセージでした：上海が封鎖されるそうです。

「学校に戻らないと。」林鏡雪は立ち上がり、服を整え、声は溜息のように軽く、独り言のようでした。

方哲は彼女の背中を見つめ、何か言おうとしましたが、結局黙りました。言葉にすれば余計なものになり、心の底に未完の感情と共に埋めておく方がいいと思いました。外の街の灯りは依然として輝いていましたが、見えない影が静かに覆い始め、見えない嵐が醸成されているようでした。

通りにはいつもと違う慌ただしさがありました。歩行者たちは急ぎ足で、目に微かな恐慌を宿し、形のない災厄から逃れるか、知られざる運命に向かうようでした。方哲は窓辺に立ち、林鏡雪の姿が街角の影に完全に消えるまで見ていました。

彼はスマホのアルバムを開きました。夜食屋台での写真がそこに残っていて、編集されていませんでした。ネオンの下で、林鏡雪の横顔が現れたり消えたりし、流れる謎のようでした。全てがあまりにも早く起こり、しかし予兆があったようで、運命がすでに書いた脚本のようで、彼らが順に舞台に上がるのを待っていました。

夜風が半開きの窓から入り込み、早春の冷たさをもたらし、形のない警告のようでした。方哲は窓を閉めましたが、心の片隅が静かに開き、知られざる嵐を迎える準備をしているように感じました。

天よ、この暗流をどうやって防げばいいのか？運命の洪水の前で、私たちはただ流される葉に過ぎない。どこが終着点なのか？